Un master en ligne, est-ce que ça vaut le coût ?

Le taux de chômage aux États-Unis est actuellement de sept virgule neuf pour cent, plus de 15 millions d’Américains ont demandé des allocations chômage depuis le début de la pandémie en mars 2020, et on ne sait toujours pas quand la récession économique prendra fin.

Lors de la crise financière de 2008, de nombreux Américains sont retournés à l’école pour traverser la récession. Mais si la pandémie de coronavirus n’a pas considérablement modifié le coût de l’obtention d’un diplôme, elle a profondément changé ce que signifie être étudiant.

Si vous souhaitiez obtenir un diplôme d’études supérieures dès maintenant, cela ressemblerait probablement à ceci. La question est : est-ce que cela en vaut la peine ?

Selon les estimations du College Board, les programmes de master coûtent environ dix-neuf mille cinq cent soixante-dix dollars par an dans les universités publiques et quarante-trois mille trois cent quatre-vingts dollars par an dans les universités privées. Certains établissements, comme l’Université de Georgetown, facturent plus de 80,000 dollars par an pour un programme de master. Un master en ligne vaut-il son prix ?

L’une des premières choses qu’on apprend en cours d’économie 101, c’est deux mots : le coût d’opportunité. Le coût d’opportunité, c’est ce à quoi il faut renoncer pour acquérir quelque chose.

Dans le contexte des études universitaires, le salaire que vous auriez gagné si vous aviez travaillé tout en poursuivant vos études correspond au coût d’opportunité des études universitaires : ce sont les possibilités auxquelles vous auriez renoncé pour obtenir un diplôme universitaire ou un master.

Historiquement, on constate que les gens vont à l’université pendant les récessions, car lorsqu’il y a peu d’emplois, le coût d’opportunité des études est assez faible. En 2007, il y avait environ 17956,000 établissements d’enseignement supérieur aux États-Unis, avec notamment trois millions cinq cent quatre-vingt-onze mille étudiants de cycle supérieur.

En 2011, ce chiffre avait augmenté d’environ 14 pour cent, pour dépasser 20 millions d’étudiants inscrits dans l’enseignement supérieur. Deux forces opposées sont à l’œuvre. D’un côté, l’économie va si mal. C’est donc un bon moment pour retourner à l’école, ce qui pousse généralement davantage de personnes à aller à l’université. De l’autre, la pandémie a véritablement perturbé la manière dont nous dispensons l’enseignement.

Les premières données suggèrent que ces forces opposées ont des répercussions sur les étudiants. Les inscriptions en premier cycle universitaire ont baissé de 2.5 pour cent par semestre, notamment parce que de nombreux étudiants à faibles revenus, d’établissements d’enseignement supérieur locaux et internationaux ont cessé de suivre des cours en raison de la pandémie.

Mais les inscriptions dans les études supérieures sont en plein essor. Les inscriptions aux programmes de master ont augmenté de six pour cent et celles aux certificats de cycle post-baccalauréat ont augmenté de 24 pour cent depuis 2019.

Bien sûr, chaque étudiant a ses propres raisons de choisir de faire un master. Je m’appelle Tarrant’s. J’ai 22 ans et je prépare un master en résolution des conflits à l’Université de Georgetown. Je m’appelle Liz Saccoccia. J’ai 28 ans et j’étudie en ligne l’analyse de données à Georgia Tech.

Je m’appelle Taelor Malcolm. J’ai 23 ans et j’étudie l’urbanisme à la Graduate School of Design de l’Université Harvard.

Je suis en fait entrée en master juste après mes études de premier cycle, en commerce international et en économie. J’ai étudié les relations internationales à l’Université du Delaware. Et lorsque je postulais à des emplois, je me suis rendu compte que les employeurs ne sauraient pas vraiment où me situer.

Alors je me suis dit que j’allais faire deux choses : aller quelque part où les possibilités de réseautage sont limitées et obtenir un diplôme qui pourrait m’aider à trouver une certaine orientation.

Je travaille au World Resources Institute et j’ai vraiment compris que des compétences supplémentaires en analyse de données sont essentielles pour mener des recherches dans le secteur de l’environnement.

Les recherches montrent que les travailleurs titulaires d’un diplôme d’études supérieures gagnent souvent plus que les autres. Ceux qui ont seulement un diplôme d’études secondaires gagnent environ sept cent quarante-six dollars par semaine en moyenne, tandis que les diplômés universitaires gagnent plutôt autour de mille deux cent quarante-huit dollars par semaine en moyenne.

Et les travailleurs titulaires d’un master gagnent près de mille cinq cents dollars par semaine.

De premières recherches montrent également que les travailleurs titulaires de diplômes avancés, comme les masters et les doctorats (voir abréviations des diplômes), ont été beaucoup moins touchés par les conséquences économiques de la pandémie. Le Pew Research Center a constaté que depuis le début de la pandémie, les travailleurs très diplômés sont nettement moins susceptibles d’avoir perdu leur assurance maladie ou d’avoir eu du mal à payer leurs factures.

Les données de la Réserve fédérale indiquent également que le taux de chômage est deux fois plus élevé chez les diplômés du secondaire que chez les titulaires d’un master. Cependant, les étudiants sont confrontés au fait que l’expérience de préparer ce master a radicalement changé.

Mais le coût de… Les estimations les plus récentes suggèrent que les frais de scolarité annuels des programmes de master s’élèvent à environ 8 990 dollars dans les universités publiques et à 31 140 dollars dans les universités privées.

En ajoutant les frais, le logement et la pension, ces montants passent respectivement à 19 570 dollars et à 43 380 dollars par an. Peu d’établissements ont réduit de façon significative les coûts pour les étudiants de deuxième cycle depuis le début de la pandémie.

Ils n’ont aucune raison de le faire : les inscriptions sont en hausse, mais les étudiants actuels se demandent s’ils en ont pour leur argent. La valeur n’est pas du tout la même. Une grande partie du temps, c’est de l’attente : attendre qu’on vous appelle, attendre de pouvoir envoyer un avis.

Ce travail est le signe que vous attendez qu’on vous dise quoi faire ensuite, alors qu’en personne, on a l’impression que les échanges sont très collaboratifs, non seulement avec les professeurs, mais aussi avec les autres étudiants. Si j’avais un problème avec ma suite Adobe, je pouvais simplement lever la main et faire signe à quelqu’un de venir. L’expérience en ligne n’est pas vraiment comme ça. On est beaucoup moins entouré.

Il faut planifier des choses comme le paiement des études.

On paie aussi pour l’utilisation des locaux. On paie pour être dans la salle de classe même quand on ne s’en sert pas. Je pense qu’on ne devrait pas avoir à payer pour ça. Ce n’est pas l’enseignement auquel ils s’attendaient. Ils doivent donc vraiment évaluer les coûts et les avantages de contracter cette dette, qui s’élève à ce jour à presque 100,000 $.

Cependant, les universités et les experts soulignent que proposer des cours en ligne n’est pas nécessairement moins coûteux. Il s’avère que l’enseignement en ligne ne coûte pas moins cher aux établissements. Dans une étude menée auprès de départements universitaires ayant choisi de transférer leurs enseignements en ligne ces dernières années, le chercheur a constaté que les établissements n’avaient pas réussi à réduire sensiblement leurs coûts.

Il souligne que créer des logiciels, élaborer des programmes en ligne et élargir l’assistance technique coûte cher, surtout dans les délais raccourcis auxquels les établissements ont dû faire face pendant la pandémie. En réalité, le passage au numérique ne permet pas vraiment d’économiser, ou presque, tout en maintenant à peu près la même qualité de l’enseignement.

La qualité des cours en ligne, de l’assistance technique et des occasions de réseautage semble déterminante pour savoir si les experts et les étudiants estiment qu’un master en ligne vaut son prix élevé.

Honnêtement, je ne conseillerais pas à quelqu’un de faire un master en pleine récession juste pour obtenir un master. Cela pourrait améliorer ses perspectives une fois la récession terminée. Mais je ne sais pas… je ne sais pas si c’est toujours le meilleur choix. Un facteur important est la façon dont les employeurs perçoivent les diplômes supérieurs en ligne. Auront-ils la même valeur ou une option encore moins chère va-t-elle bouleverser complètement le marché ?

Si les entreprises se mettent à accepter davantage ces diplômes de Coursera, en ligne, ou ces certificats. Je suis assez curieux de voir si cela remplacera l’enseignement formel. Des fournisseurs de cours en ligne comme Coursera, ADEX et Khan Academy proposent des cours, des certificats et des titres de compétences à peu de frais, voire gratuitement.

Les partisans de ces modèles affirment que si les entreprises commencent à valoriser ces parcours d’apprentissage en ligne non traditionnels autant que les diplômes de deuxième cycle classiques, tout le système pourrait être bouleversé. Google a créé son propre programme de certification, qui prend des mois, pas des années. Chez Amazon, une fois encore, on cherche à embaucher des dizaines de milliers d’ingénieurs chaque année.

Ils mettent au point des évaluations informatisées : si vous pouvez réussir ces tests et écrire le code, vous êtes dans le processus, peut-être même en avance sur de nombreux diplômés universitaires. Et si ces employeurs commencent à dire : « Un diplôme universitaire, c’est bien, nous l’examinerons. Mais voici d’autres voies. Et, au fait, elles sont gratuites. »

Je pense que d’autres personnes vont le remarquer et suivre leur exemple.