La tasa de desempleo en Estados Unidos es actualmente del 7,9 %; más de 15 millones de estadounidenses han solicitado prestaciones por desempleo desde que comenzó la pandemia en marzo de 2020, y aún no está claro cuándo terminará la recesión económica.
Durante la crisis financiera de 2008 , muchos estadounidenses volvieron a estudiar para sobrellevar la recesión. Pero, aunque la pandemia de coronavirus no ha cambiado drásticamente el costo de obtener un título, sí ha cambiado profundamente lo que significa ser estudiante.
Si quisieras cursar un posgrado ahora, probablemente sería algo así. La pregunta es: ¿vale la pena?
The College Board calcula que los programas de maestría cuestan unos 19.570 dólares al año en las universidades públicas y 43.380 dólares al año en las privadas. Algunas instituciones, como Georgetown University, cobran más de 80,000 dólares al año por un programa de maestría. ¿Vale la pena invertir en una maestría en línea?
Una de las primeras cosas que se aprenden en Economía 101 son dos palabras: costo de oportunidad. El costo de oportunidad es aquello a lo que hay que renunciar para obtener algo.
Así que, en el contexto de ir a la universidad, lo que habrías ganado en tu trabajo si hubieras estado trabajando y hubieras seguido estudiando es el costo de oportunidad de estudiar: las oportunidades a las que habrías renunciado para obtener un título universitario o una maestría.
Históricamente, vemos que la gente va a la universidad durante las recesiones porque, cuando hay pocos empleos, el costo de oportunidad de estudiar es bastante bajo. En 2007, había unos 17 956,000 estudiantes universitarios en Estados Unidos, incluidos tres millones quinientos noventa y un mil estudiantes de posgrado.
Para 2011, esa cifra había aumentado aproximadamente un 14% y superaba los 20 millones de estudiantes universitarios en total. Hay dos fuerzas opuestas. Por un lado, ya sabes, ¿la economía está así de mal? Entonces es un buen momento para volver a estudiar, lo que en general empuja a más gente a ir a la universidad. Por otro lado, la pandemia ha alterado considerablemente la forma en que impartimos la enseñanza.
Los primeros datos sugieren que estas fuerzas opuestas están afectando a los estudiantes. La matrícula universitaria de grado ha bajado un 2.5% por semestre, en parte porque muchos estudiantes de bajos ingresos, de centros universitarios comunitarios e internacionales han dejado de asistir debido a la pandemia.
Pero la matrícula de posgrado está en auge. La matrícula en programas de maestría aumentó un seis por ciento y la de certificados posteriores al grado universitario ha aumentado un 24% desde 2019.
Desde luego, cada estudiante tiene sus propios motivos para decidirse a cursar una maestría. Me llamo Tarrant’s. Tengo 22 años y estoy cursando una maestría en resolución de conflictos en Georgetown University. Me llamo Liz Saccoccia. Tengo 28 años y estudio una maestría en Analítica en Georgia Tech Online.
Me llamo Taelor Malcolm. Tengo 23 años y estudio planificación urbana en la Graduate School of Design de Harvard University.
En realidad, empecé el programa de maestría justo después de mi programa de grado, que era de negocios internacionales y economía. Estudié relaciones internacionales en la University of Delaware. Y mientras solicitaba empleos, me di cuenta de que la gente no sabría en qué puesto ubicarme.
Así que pensé: voy a hacer dos cosas. Iré a un lugar donde no haya muchas oportunidades para establecer contactos y obtendré un título que pueda darme cierta orientación.
He trabajado en el World Resources Institute y he comprendido que contar con habilidades adicionales en análisis de datos es muy importante para investigar en el sector medioambiental.
Las investigaciones muestran que quienes tienen títulos de posgrado suelen ganar más que quienes no los tienen. Quienes solo tienen un diploma de secundaria ganan alrededor de setecientos cuarenta y seis dólares semanales en promedio, mientras que los graduados universitarios ganan cerca de mil doscientos cuarenta y ocho dólares semanales en promedio.
Además, los trabajadores con títulos de maestría ganan casi 1.500 dólares por semana.
Además, las primeras investigaciones muestran que los trabajadores con títulos avanzados, como los de maestría y doctorado (consulta las abreviaturas de los títulos) se han visto mucho menos afectados por las consecuencias económicas de la pandemia. El Pew Research Center descubrió que, desde el inicio de la pandemia, es mucho menos probable que los trabajadores con un alto nivel educativo hayan perdido el seguro médico o hayan tenido dificultades para pagar sus facturas.
Además, los datos de la Reserva Federal indican que la tasa de desempleo de quienes terminaron la secundaria es el doble que la de quienes tienen un título de maestría. Sin embargo, el dilema de los estudiantes es que la experiencia de cursar una maestría ha cambiado drásticamente.
Pero el costo de no... Las estimaciones más recientes indican que la matrícula anual de los programas de maestría ronda los 8.990 dólares en las universidades públicas y los 31.140 dólares en las privadas.
Al sumar las tasas y los gastos de alojamiento y manutención, esos totales ascienden, respectivamente, a 19.570 dólares y 43.380 dólares al año. Desde el inicio de la pandemia, pocas universidades han reducido significativamente los costos para los estudiantes de posgrado.
No tienen ningún incentivo para hacerlo. La matrícula está aumentando, pero los estudiantes actuales se preguntan si reciben el mismo valor por el dinero que gastan. El valor no es el mismo en absoluto. Gran parte de la experiencia consiste en esperar, esperar y esperar: esperar a que te llamen, esperar para enviar un aviso.
Este trabajo indica que estás esperando a que te digan qué hacer a continuación; en cambio, en persona, sientes que interactúas con los demás. La experiencia presencial era muy colaborativa, no solo con los profesores, sino también con otros estudiantes. Si tenía algún problema con el paquete de Adobe, podía simplemente levantar la mano y hacerle una seña a alguien para que se acercara. La experiencia en línea no es realmente así. No estás tanto con otras personas.
Hay que organizar cosas, como pagar la universidad.
También pagas por el uso de las instalaciones. Pagas por estar en el aula aunque no las estés usando. Me parece que no deberían cobrarte por eso. No es la educación que esperaban recibir. Así que realmente tienen que sopesar los costos y beneficios de asumir la deuda que he acumulado hasta ahora, que asciende a casi $100,000.
Sin embargo, las universidades y los expertos destacan que ofrecer educación en línea no necesariamente cuesta menos. Resulta que la enseñanza en línea no es menos costosa para las universidades. En una investigación sobre departamentos universitarios que optaron por trasladar la enseñanza a internet en los últimos años, se descubrió que las instituciones no pudieron reducir significativamente sus costos.
Señala que crear software, desarrollar planes de estudio en línea y ampliar el soporte técnico no es barato, especialmente con plazos tan ajustados como los que han afrontado las escuelas durante la pandemia. Resulta que pasar a la enseñanza en línea no ahorra mucho dinero, si es que ahorra algo, cuando se intenta mantener más o menos constante la calidad de lo que se ofrece.
La calidad de las clases en línea, el soporte técnico y las oportunidades para establecer contactos parecen ser factores clave para que expertos y estudiantes crean que un máster en línea merece su elevado precio.
Sinceramente, no recomendaría que alguien hiciera un máster durante una recesión solo por obtenerlo. Podría mejorar sus perspectivas una vez que termine la recesión. Pero no sé, no sé si siempre es la mejor opción. Un factor importante es cómo ven los empleadores los títulos de posgrado en línea. ¿Tendrán el mismo peso o una opción aún más barata trastocará por completo el mercado?
Si las empresas empiezan a aceptar más esos títulos, cursos en línea o certificados de Coursera. La verdad, me interesa saber si eso acabará sustituyendo a la educación formal. Proveedores en línea como Coursera, ADEX y Khan Academy ofrecen cursos, certificados y credenciales por poco o ningún costo.
Quienes defienden estos modelos afirman que, si las empresas empiezan a valorar estas vías de aprendizaje en línea no tradicionales como valoran los títulos de posgrado tradicionales, todo el sistema podría ponerse patas arriba. Google ha creado su propio programa de certificación, que lleva meses, no años, completar. Amazon, una vez más, intenta contratar a decenas de miles de ingenieros cada año.
Están creando evaluaciones informatizadas: si puedes aprobarlas y escribir el código, entras en el proceso y quizá incluso estés por delante de muchos graduados universitarios. Y si este tipo de empleadores empieza a decir: «Un título universitario está bien; lo tendremos en cuenta. Pero también hay otras vías. Y, por cierto, son gratuitas».
Creo que otras personas se fijarán y seguirán su ejemplo.
